สิ่งใหม่ภายใต้ดวงอาทิตย์: ประวัติศาสตร์สิ่งแวดล้อมของโลกศตวรรษที่ยี่สิบ
JR McNeill 20รับ100 Allen Lane/WW Norton: 2000 421/448 หน้า £20/$29.95 เมื่อมองย้อนกลับไปที่ผลกระทบของมนุษยชาติต่อสิ่งแวดล้อมในช่วงศตวรรษที่ 20 โดย JR McNeill ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ เป็นไกด์ คนหนึ่งทั้งประทับใจและหดหู่ใจ เพื่อยกตัวอย่างบางส่วนจากหนังสือที่ให้ข้อมูลสูงเล่มนี้: ประชากรโลกเพิ่มขึ้นจากปัจจัยสี่เป็นประมาณ 6,000 ล้านคน; ประชากรในเมืองเพิ่มขึ้น 13 เท่า; ผลผลิตภาคอุตสาหกรรมเพิ่มขึ้น 40 เท่า และใช้พลังงาน 16 เท่า ในศตวรรษที่ 20 ตามการประมาณการของ McNeill มนุษย์ใช้พลังงานมากกว่าช่วงเวลาที่เหลือของสหัสวรรษถึงสิบเท่า การใช้น้ำเพิ่มขึ้นเจ็ดเท่า และวัวที่ผลิตก๊าซมีเทนควบคู่ไปกับการเพิ่มขึ้นของประชากรมนุษย์ โดยเฉลี่ยแล้ว วัวหนึ่งตัวต่อครอบครัวจะจัดหาผลิตภัณฑ์จากนมและเนื้อสัตว์ให้กับมนุษย์ การจับปลาเพิ่มขึ้น 35 เท่า;
วัฏจักรคาร์บอน ไนโตรเจน และกำมะถันของโลกถูกรบกวนอย่างรุนแรงจากกิจกรรมทางการเกษตรและอุตสาหกรรม การปล่อยกำมะถันทั่วโลกในทวีปต่างๆ อันเป็นผลมาจากการเผาไหม้ถ่านหินและน้ำมัน – “ภูเขาไฟของมนุษย์” – เป็นลำดับความสำคัญที่ใหญ่กว่าปัจจัยธรรมชาติทั้งหมดรวมกัน การจัดหาไนโตรเจนสู่สิ่งแวดล้อมจากการใช้ปุ๋ยและจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลมีขนาดใกล้เคียงกันกับการตรึงไนโตรเจนทางชีวภาพโดยรวมทั่วโลก
ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมต่อบรรยากาศเป็นที่ทราบกันดี: อากาศที่ไม่ดีต่อสุขภาพในการหายใจในเมืองอุตสาหกรรม ฝนกรด หมอกควันจากเคมีแสง และการเพิ่มขึ้นของก๊าซเรือนกระจก คาร์บอนไดออกไซด์ ไนตรัสออกไซด์ และมีเทน แม้แต่คลอโรฟลูออโรคาร์บอนที่เป็นพิษเป็นภัยอย่างเห็นได้ชัดก็ยังกลายเป็นภัยคุกคามต่อสิ่งแวดล้อม โดยส่งคลอรีนไปยังสตราโตสเฟียร์ ซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาในการทำลายโอโซน ผลที่ได้คือการสร้าง ‘หลุมโอโซน’ เหนือทวีปแอนตาร์กติก ซึ่งก่อนหน้านี้ถือว่ามีความเสี่ยงน้อยที่สุดต่อผลกระทบดังกล่าว
ผลกระทบหลายอย่างของมนุษย์ที่มีต่อสิ่งแวดล้อม
นั้นในระยะยาว เวลาพำนักเฉลี่ยของคลอโรฟลูออโรคาร์บอน คาร์บอนไดออกไซด์ และไนตรัสออกไซด์ในบรรยากาศอยู่ที่ 100 ปีหรือมากกว่านั้น และผลกระทบบางประการ เช่น ภาวะโลกร้อนและผลจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น อาจคงอยู่เป็นเวลา “หลายศตวรรษถึงหนึ่งพันปี” ผลกระทบของสารปนเปื้อนในมนุษย์ เช่น ไนเตรตและตะกั่วต่อดินและน้ำใต้ดินอาจคงอยู่นานยิ่งขึ้นไปอีก
หนังสือของ McNeill มีตัวอย่างหลายร้อยตัวอย่างของการทำร้ายสิ่งแวดล้อมโดยมนุษย์ในชั้นบรรยากาศ ไฮโดรสเฟียร์ พีโดสเฟียร์ และไบโอสเฟียร์ ในทุกส่วนของโลกในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา ทั้งหมดมีการอธิบายไว้อย่างชัดเจนและชัดเจน
แต่หนังสือเล่มนี้เป็นมากกว่าการสรุปความเสียหายของมนุษย์ต่อสิ่งแวดล้อม โดยมองหาความเชื่อมโยงระหว่างประวัติศาสตร์ของโลกกับของชนชาติต่างๆ McNeill ไม่ได้เห็นเพียงผลกระทบด้านลบของการพัฒนาของศตวรรษที่ยี่สิบเท่านั้น เครื่องยนต์ซึ่งเป็นสาเหตุของปัญหาสิ่งแวดล้อมมีส่วนทำให้ประชากรโลกประมาณ 25% หลุดพ้นจากการใช้แรงงานหนัก เปิดโอกาสให้พวกเขาได้รับการศึกษาที่ดีขึ้นและมีความสุขในเวลาว่าง แต่ทั้งหมดนี้มาในราคาที่ย่อมเยา และคำถามใหญ่ก็คือว่าการพัฒนาดังกล่าวสามารถทำได้อย่างยั่งยืนหรือไม่ และที่สำคัญกว่านั้นคือว่าอีก 75% ของประชากรมนุษย์สามารถบรรลุมาตรฐานการครองชีพเดียวกันโดยไม่ทำลายโลกทั้งหมดได้หรือไม่ ฐานสิ่งแวดล้อม
McNeill ไม่พยายามให้คำตอบและสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้อ่านตัดสินใจด้วยตนเอง อย่างไรก็ตาม ในหน้าสุดท้ายของหนังสือของเขา เขาได้ให้คำแนะนำที่สำคัญบางประการว่า “ประวัติศาสตร์สมัยใหม่ที่เขียนราวกับว่าระบบช่วยชีวิตของโลกนั้นมีเสถียรภาพ ไม่เพียงแต่จะไม่สมบูรณ์เท่านั้น แต่ยังทำให้เข้าใจผิดอีกด้วย นิเวศวิทยาที่ละเลยความซับซ้อนของพลังทางสังคมและพลวัตของการเปลี่ยนแปลงทางประวัติศาสตร์นั้นถูกจำกัดอย่างเท่าเทียมกัน ทั้งประวัติศาสตร์และนิเวศวิทยาเป็นสาขาแห่งความรู้ที่มีการบูรณาการอย่างสูงสุด พวกเขาเพียงแค่ต้องบูรณาการเข้าด้วยกัน”
ฉันประทับใจหนังสือเล่มนี้มาก และแนะนำให้ผู้กำหนดนโยบายและผู้อ่านที่สนใจทั้งในอดีตและสิ่งแวดล้อม ควรใช้เป็นสื่อการสอนในมหาวิทยาลัยและแม้แต่โรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลายได้เป็นอย่างดี เป็นหนังสือสำคัญที่เขียนอย่างสวยงาม 20รับ100
