งูพิษใช้การพรางสารเคมีเพื่ออำพรางกลิ่นงูของพวกมัน
พัฟแอดเดอร์นั้นตรวจจับได้ยากด้วยกลิ่นที่สุนัขที่ฝึกงู เว็บสล็อต ซึ่งฝึกมาแล้วสามารถเดินข้ามแอดเดอร์ที่มีชีวิตได้โดยไม่สังเกตเห็น
Ashadee Kay Miller จากมหาวิทยาลัย Witwatersrand ในโจฮันเนสเบิร์กกล่าวว่า
เรื่องราวของสุนัขเหล่านี้มาจากการเผชิญหน้าโดยบังเอิญ แต่ด้วยการใช้ผ้าที่มีกลิ่นหอมของงูเพื่อเลียนแบบการประชุมกับผู้เสริม Bitis arietansมิลเลอร์และเพื่อนร่วมงานของเธอได้ติดตามสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นหลักฐานแรกของการพรางตัวของสารเคมีในการต่อต้านการตรวจจับในสัตว์มีกระดูกสันหลังบนบก ทั้งสุนัขและเมียร์แคตไม่ได้เลือกกลิ่นของพัฟแอดเดอร์จากกลิ่นไม่พึงประสงค์ต่างๆ นักวิทยาศาสตร์รายงาน ในการ ดำเนินคดีของ Royal Society B เมื่อวัน ที่22 ธันวาคม
นักชีววิทยาได้อธิบายสัตว์ที่เลียนแบบกลิ่นอื่นเพื่อล่าสัตว์หรือซ่อน แต่สารเติมแต่งพัฟอาจแทบไม่มีกลิ่นที่สามารถตรวจพบได้มิลเลอร์กล่าว
Robert S. Voss จากแผนกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ American Museum of Natural History ในนิวยอร์กซิตี้กล่าวว่า “ถ้าสุนัขไม่สามารถดมกลิ่นของพัฟแอดวานซ์ได้ ก็มีแนวโน้มว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น ความท้าทายที่สร้างขึ้นจากการพรางตัวด้วยสารเคมีชนิดนี้อาจช่วยอธิบายได้ว่าทำไมสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมียีนที่พัฒนาอย่างรวดเร็วจำนวนมากที่เขียนรหัสสำหรับสารประกอบตัวรับที่ตรวจจับกลิ่น Voss คาดเดา “หากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและสัตว์นักล่าที่ซุ่มโจมตีอยู่ในการแข่งขันทางอาวุธที่อาศัยการดมกลิ่น ความอุดมสมบูรณ์ทางพันธุกรรมนี้ก็สมเหตุสมผลมากขึ้น” เขากล่าว
เพื่อทดสอบการพรางตัวโดยไร้กลิ่น
มิลเลอร์ต้องการสุนัขที่สามารถดมกลิ่นใดๆ แล้วจึงหาสิ่งที่มีกลิ่นคล้ายคลึงกัน ในขณะนั้นเธอไม่พบสุนัขตัวใดในแอฟริกาใต้ ดังนั้นเธอและผู้เขียนร่วม Shannon McKay จึงฝึกสุนัขสี่ตัวด้วยตัวเอง นักวิจัยยังสอนการจับคู่กลิ่นกับเมียร์แคตห้าตัวโดยใช้รางวัลต่างๆ เช่น แมลงสาบส่งเสียงขู่มาดากัสการ์ “เจ้าตัวเล็กเรียนรู้ได้เร็วกว่าสุนัขเสียอีก” มิลเลอร์กล่าว
ทั้งสุนัขและเมียร์แคตได้รับการพิสูจน์แล้วว่าแม่นยำกว่า 80 เปอร์เซ็นต์ในการเลือกผ้าที่มีกลิ่นงูจากเหยื่อปลอม ตราบใดที่งูนั้นไม่ใช่ปลาแอดเดอร์ ทั้งสุนัขและเมียร์แคตไม่ได้คะแนนดีไปกว่าการเดาแบบสุ่มเมื่อพยายามระบุกลิ่นพัฟแอดเดอร์
หากสารเติมแต่งพัฟบรรลุการลอบเร้นดังกล่าวโดยเลียนแบบกลิ่นที่อยู่รอบตัว นักวิจัยคาดว่าแอดเดอร์ป่าที่เพิ่งจับได้จะมีกลิ่นที่แตกต่างจากสภาพแวดล้อมใหม่ ทว่าสุนัขและเมียร์แคตไม่สามารถแยกแยะกลิ่นแอดเดอร์ป่าจากกลิ่นบ้านแล็บแห่งใหม่ได้ อย่างไรก็ตาม แมงป่องปลอมแปลงเมียร์แคตและสัตว์นักล่าอื่นๆ ของพวกมัน มันไม่ได้มีกลิ่นเหมือนที่พวกมันอาศัยอยู่ มิลเลอร์กล่าว
ความแตกต่างที่สำคัญอย่างหนึ่งระหว่างพัฟแอดเดอร์และงูที่ง่ายต่อการดมกลิ่นในการทดสอบก็คือ มีเพียงงูตัวแรกเท่านั้นที่เชี่ยวชาญในการล่าสัตว์โดยการซุ่มโจมตี มิลเลอร์คาดการณ์ว่าวิถีชีวิตแบบซุ่มโจมตีอาจสนับสนุนความสามารถที่ยอดเยี่ยมในการซ่อน ไม่ว่าจะด้วยเคมีหรืออย่างอื่น สำหรับงูพิษฉกรรจ์ที่ไม่สามารถหลบหนีได้อย่างรวดเร็ว
แต่ความเชื่อมโยงระหว่างงูซุ่มโจมตีกับการลักลอบใช้สารเคมีนั้นไม่เป็นสากล นักสัตวศาสตร์ริก ชายน์แห่งมหาวิทยาลัยซิดนีย์ในออสเตรเลียตั้งข้อสังเกต “นักล่าสัตว์ซุ่มโจมตีคนเดียวที่ฉันเคยร่วมงานด้วยคือHoplocephalus bungaroides [งูหัวกว้าง] มีกลิ่นที่ฉุนเฉียวจากกิ้งก่าที่มันกิน” เขากล่าว
Robert Mason จาก Oregon State University ใน Corvallis ตั้งข้อสังเกตว่างูสายพันธุ์อื่นๆ ที่ศึกษาจนถึงตอนนี้ แม้แต่งูทะเล ยังปล่อยฟีโรโมนเพื่อสื่อสารกับสายพันธุ์อื่นๆ ของพวกมัน Mason นักนิเวศวิทยาเคมีที่กำลังศึกษาสัญญาณระหว่างงูกับงู สงสัยว่าแมลงพัฟจะส่งกลิ่นหรือไม่ อย่างน้อยก็ในสายพันธุ์อื่นๆ ในช่วงฤดูผสมพันธุ์
มิลเลอร์พบว่าแม้ว่าพัฟแอดเดอร์จะหลบผู้ล่าด้วยการหลบ ๆ ซ่อน ๆ ทางเคมี แต่ก็ไม่ได้มองไม่เห็นทางจมูกเสมอไป: ผิวหนังที่ว่างเปล่าที่งูพิษหลั่งออกมานั้นมีความคลุมเครือน้อยกว่าตัวงูเองซึ่งมีร่องรอยของสารหล่อลื่นที่ช่วยได้กลิ่นสุนัข งูทำงานอิสระ เว็บสล็อต
