มากกว่านักดาราศาสตร์ชาวอเมริกันคนอื่นๆ
เฮนรี นอร์ริส รัสเซลล์ (1877–1957) เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ เชื่อว่าดาราศาสตร์เชิงสังเกตการณ์นั้นมีประโยชน์ก็ต่อเมื่อมุ่งเป้าไปที่การแก้ปัญหาที่เกี่ยวข้องกับรัฐธรรมนูญและวิวัฒนาการของดาวโดยเฉพาะ สำหรับก่อนปี 1920 มีคนน้อยมากที่รู้เกี่ยวกับทฤษฎีอะตอมว่าความคืบหน้าในการตีความสเปกตรัมของดาวนั้นไม่แน่นอนอย่างยิ่ง David DeVorkin ได้ทำการค้นหาอย่างละเอียดถี่ถ้วนอย่างน่าทึ่งเกี่ยวกับชีวิตครอบครัวของ Russell และความสำเร็จทางวิทยาศาสตร์ของเขา
พ่อของรัสเซลล์เป็นรัฐมนตรีเพรสไบทีเรียน และเฮนรีเติบโตมาพร้อมหลักการทางศาสนาที่เข้มแข็ง อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาแต่งงานกับลูซี โคล นักบวชเอพิสโกปาเลียน ทั้งคู่ไปโบสถ์เพรสไบทีเรียนและเอพิสโกพัลในวันอาทิตย์อื่น พวกเขามีลูกสี่คน เด็กหญิงสามคน และเด็กชายหนึ่งคน คนโตสองคนเป็นสาวฝาแฝด ซึ่งหนึ่งในนั้นพิการอย่างร้ายแรงด้วยสมองพิการ เมื่อใดก็ตามที่ภรรยาของเขาล้มป่วย รัสเซลล์กังวลอย่างมากว่าเขาไม่ควรปล่อยให้เขาดูแลลูกเล็กๆ ของพวกเขาเพียงลำพัง ตัวเขาเองมีสุขภาพที่อ่อนแออยู่เสมอ
จิตใจที่กระวนกระวายกังวลของรัสเซลล์บางครั้งทำให้เขาหลงทางในความคิดของเขาเกี่ยวกับองค์ประกอบและวิวัฒนาการของดาวฤกษ์ แต่ข้อสรุปของเขานั้นสมเหตุสมผลเสมอเมื่อได้รับความรู้เกี่ยวกับกฎของฟิสิกส์ในขณะนั้น ชีวประวัตินี้แสดงให้เห็นว่าทฤษฎีที่เคยพิจารณาว่ามีเหตุผลอาจเสื่อมเสียในภายหลังเมื่อมีการค้นพบกฎฟิสิกส์ที่ใหม่กว่า
รัสเซลล์เป็นนักเรียนที่เก่งที่สุดภายใต้การนำของนักดาราศาสตร์ชาร์ลส์ ยังที่พรินซ์ตัน สำหรับปริญญาเอกของเขา เขาได้ศึกษาเส้นโค้งแสงของดาวคู่อุปราคาประเภทอัลกอล ซึ่งเป็นดาวสองดวงโคจรรอบกันและกัน เพื่อใช้ในการหามวลของดาวฤกษ์ที่มีองค์ประกอบ โดยการใช้แรงโน้มถ่วงของดาวฤกษ์ซึ่งกันและกันเท่านั้นจึงจะสามารถกำหนดมวลของพวกมันได้ ไม่สามารถคำนวณมวลของดาวดวงเดียวได้
หลังจากที่เขาได้รับปริญญาเอก
รัสเซลล์ใช้เวลาช่วงหนึ่งกับอาเธอร์ ฮิงค์ส ในเมืองเคมบริดจ์ ประเทศอังกฤษ เพื่อกำหนดเส้นขนานหรือระยะทางของดวงดาว จากสิ่งเหล่านี้และขนาดที่ปรากฏ หรือความสว่างสัมพัทธ์ของดวงดาว เขาได้กำหนดขนาดสัมบูรณ์ของพวกมัน — ว่าพวกมันจะสว่างเพียงใดหากทั้งหมดอยู่ในระยะห่างมาตรฐานเดียวกัน งานนี้ยืนยันและปรับปรุงตามการค้นพบที่สำคัญก่อนหน้านี้โดยนักดาราศาสตร์ชาวเดนมาร์ก Ejnar Hertzsprung ว่าดาวฤกษ์ที่มีสีเดียวกันหรือระดับสเปกตรัมนั้นไม่ได้มีความส่องสว่างภายในเท่ากันทั้งหมด จากผลลัพธ์เหล่านี้ รัสเซลล์ได้พัฒนาทฤษฎีที่น่าสนใจสำหรับการวิวัฒนาการของดาวฤกษ์ซึ่งเป็นที่ยอมรับกันมานานหลายปี ในที่สุดมันก็ถูกทอดทิ้งเมื่อหลังจากที่รู้มากขึ้นเกี่ยวกับคุณสมบัติของอะตอม พบว่าดวงดาวที่รัสเซลสันนิษฐานว่าอายุมากที่สุดกลับกลายเป็นดาวที่อายุน้อยที่สุด
รัสเซลล์เป็นที่ปรึกษาที่ยอดเยี่ยมสำหรับนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา แต่เขาไม่มีความสนใจในการสอนวิชาดาราศาสตร์ระดับปริญญาตรีมากนัก ในฐานะผู้อำนวยการหอดูดาวพรินซ์ตัน เขาได้มอบหมายการสอนระดับปริญญาตรีให้กับผู้ช่วยสองคนที่มีความสามารถ คือ เรย์มอนด์ ดูแกน และจอห์น สจ๊วร์ต ซึ่งได้ร่วมมือกับเขาในการแก้ไขคู่มือยังดาราศาสตร์การแก้ไขครั้งแรกซึ่งตีพิมพ์ในปี 2469-2570 และครั้งสุดท้าย แก้ไขเมื่อ พ.ศ. 2488
ในปี 1900 รัสเซลล์ถูกขอให้เขียนบทความรายเดือนสำหรับScientific Americanงานที่เขาชอบมา 42 ปี บทความเหล่านี้เขียนขึ้นโดยคำนึงถึงฆราวาสที่มีความคิดทางวิทยาศาสตร์เป็นหลัก แต่อย่างอื่น รัสเซลล์ไม่สนใจการเผยแพร่ดาราศาสตร์เพียงเล็กน้อย ที่จริงแล้ว เขาไม่เห็นด้วยกับการที่ฮาร์โลว์ แชปลีย์ใช้เวลาในการศึกษาของรัฐนานพอสมควรระหว่างดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการหอดูดาวฮาร์วาร์ด แม้ว่าความพยายามดังกล่าวจะช่วยระดมทุนที่จำเป็นก็ตาม รัสเซลล์ยังวิพากษ์วิจารณ์แชปลีย์ซึ่งเป็นอดีตนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่ดีที่สุดของเขาที่พรินซ์ตันด้วยว่าจะดำเนินการตามโปรแกรมการสังเกตประเภท “โรงงาน” ของเอ็ดเวิร์ด พิกเคอริงซึ่งเป็นรุ่นก่อนของเขาต่อไป โปรแกรมเหล่านี้มุ่งเป้าไปที่การผลิตแค็ตตาล็อกโฟโตเมตริกและสเปกโตรสโกปี ในขณะที่รัสเซลล์เชื่อว่าโปรแกรมเชิงสังเกตควรมุ่งเป้าไปที่การแก้ปัญหาทางทฤษฎีที่เฉพาะเจาะจงในด้านฟิสิกส์ดาราศาสตร์
ในการทดสอบทฤษฎีของเขาเอง รัสเซลล์ไม่สนใจที่จะทำการสำรวจด้วยกล้องส่องทางไกลด้วยตนเอง แต่เขาได้รับอนุญาตให้ตรวจสอบคอลเล็กชันแผ่นสเปกโตรสโกปีที่หอดูดาววิทยาลัยฮาร์วาร์ด
George Hale นักดาราศาสตร์ชาวอเมริกันได้ปรึกษากับรัสเซลล์เกี่ยวกับโปรแกรมที่เหมาะสมสำหรับกล้องโทรทรรศน์ที่เขาสร้างขึ้นที่หอดูดาว Mount Wilson เหนือแอ่งลอสแองเจลิส รัสเซลจึงเป็นแขกรับเชิญที่เมาท์วิลสัน และในไม่ช้าก็เกลี้ยกล่อมฝ่ายบริหารของพรินซ์ตันให้ลาเขาไปพักที่นั่นเป็นเวลาสามเดือนต่อปี เขายังไปเยี่ยมฮาร์วาร์ดบ่อยๆ อันที่จริง รัสเซลล์ดูเหมือนพยายามกำกับการวิจัยที่หอดูดาวทั้งสามแห่ง ที่ฮาร์วาร์ด เขาพยายามชักจูงแชปลีย์ให้มุ่งความสนใจไปที่สาขาฟิสิกส์ดาราศาสตร์ซึ่งตัวเขาเองกังวลมากที่สุด แม้ว่าแชปลีย์จะรู้สึกชัดเจนว่าในการโต้เถียงใดๆ เกี่ยวกับองค์ประกอบหรือวิวัฒนาการของดวงดาว รัสเซลล์ที่ปรึกษาของเขาก็ไม่ผิด เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
